自序
由聖經愛上植物，由植物愛上聖經
深夜、荒郊，路冷清，
一道燈光自地平線亮起。
我在路邊拼命揮手，又大叫，
車子依然呼嘯而過，
看著逐漸消失在黑暗中的車尾燈，
我沒有怪人家，
因為我的全身，插滿了「布袋蓮」。
「布袋蓮」是一種水生植物，在寬闊的水面只長五至二十公分高，在水流緩慢、營養豐富的水中，可以長到一百至一百五十公分高。布袋蓮一長就是一大叢，還不太容易一枝枝分開。自水中一把撈起，塞在背包裡，背著裝滿布袋蓮背包的人，遠遠看起來，有點像平劇裡，背後插了好些旗子的武旦。後來，那一夜，我走了好遠的路，才找到一家只有通舖的小旅社。通舖上睡了幾個乞丐似的流浪漢，有人睡眼惺忪地看我一眼，讓我在榻榻米的一角擠著睡。這種迷人的經驗，人生不常有。我後來住過許多五星級大旅社，依然覺得那晚住的小旅社最值得懷念。
布袋蓮王子
「有人在半夜，還在實驗室大聲唱歌，是你嗎？」徐玉標教授問道。他是我的論文指導教授，一九七八年，他要我以布袋蓮作為碩士論文。「是的，老師。野外採回來的布袋蓮與水樣，植物要立刻水耕栽種，水樣要立刻分析處理，整夜通宵作實驗與布袋蓮相處，讓人興奮莫名，不禁唱詩讚美上帝。」我高興地說道。數年後，徐玉標老師退休，他多次對其他的學生說在台灣大學教書多年，我是他所見最自動自發的學生，也是他所聽過最會唱歌的學生。
那是一個有夢的年代，那是一個有理想的年代，只要在一種平凡的植物上深入鑽研，就可以享受發現知識的樂趣。布袋蓮成為我年輕時代充滿熱忱的舞台，許多迷人經驗的匯集。在實驗室裡日夜與布袋蓮相處，在野外經過一個又一個的鄉鎮，探勘一個又一個的池塘，只為尋找布袋蓮生長環境的奧祕，即使別人稱這到處滋生的植物是「雜草」，只想用殺草劑去消除，我卻認為上帝從來沒有創造一株雜草，上帝創造的所有的植物，都有其美意，只是人忽略，沒有去發現而已。
也許我在別人眼中也是一株雜草，只是上帝視我為寶貝。我愛上帝的所造，連作夢，都夢到布袋蓮在對我微微笑。後來同學們封我為「布袋蓮王子」。
研究布袋蓮，開啟了我對植物學的喜愛，即使植物學不是熱門的學科，但是喜愛植物的人有福了，上帝將把他放在美好的溪水旁，照顧植物也照顧他。後來，我到美國加州大學Davis分校念書，修了更多植物學的課程。
由聖經愛上植物，由植物愛上聖經
我喜愛植物學的背後，還有一個小祕密，當我讀植物學的課本與相關的學術期刊時，我書桌邊的聖經就會發亮；當我讀聖經時，也會想到植物學的內容，原來上帝可以透過聖經與植物，一起感動人。例如一九八八年六月三十日我閱讀梅怡納（Horst Morschner, 1929-1996）教授所著的《高等植物礦物營養學》（Mineral Nutrition of Higher Plants），這本書講解植物對土壤礦物質的吸收，以及在礦物質植物體內的營養功能與對生理作用的影響。不知道為什麼，如此純學理的書，我邊讀邊被上帝感動，以致讀得非常興奮。好像在讀書，又好像在伊甸園裡與主同行，品嚐主恩的滋味，就想與人分享。我在書本的首頁，寫下一個禱告「如果能回台灣教書，就用這本書作教材。」一年半之後，我完成學業，真的回到台灣大學任教。
任教期間，我的研究持續與植物有關，我經常在野外調查水生植物的生長，或在溪邊用植物營造給魚類棲息的地方或給青蛙遷移的安全廊道，或在濕地邊種水稻，作為冬候鳥獲得食物的所在，或在污水邊栽種植物，促進污水的淨化，或幫助農民種植有機農作，或教導工程師將植物融入工程，使建造能夠兼顧周遭的生態環境。
上帝藉由植物，給我許多與人溝通的管道，但是我仍渴望無論是在大學教書、研究、服務，都能夠與上帝同行。二ｏｏ三年，我的母親信主蒙恩，她忽然對聖經植物非常熱中，數次到以色列實地觀察，回來後畫了許多聖經的植物。二ｏｏ六年，她還開了「聖地花盛開」的畫展。母親畫聖經植物，還查考有關聖經植物的資料。由於相關的中文資料很少，她能借就借，能買就買，自各處收集日文、英文與希伯來文的書籍，要我解釋給她聽。以前我在母親前吹牛，他的兒子是植物學的高手，沒想到被母親問幾下，竟難以招架，再問下去，竟敗如山倒。
二ｏｏ八年我參加基甸會，成為台北第九支會的會友，這裡有一群熱愛讀聖經，與人分享福音弟兄姊妹。二ｏ一ｏ年十月，我平靜心情，決定好好整理所學，想反敗為勝，回答媽媽的問題。我以基甸會聚會的地方作教室，開授「聖經與植物」，每週禮拜二晚上，上課九十分鐘，上課十週。沒想到母親每次都來，還招群引伴，上課前一個小時就來佔座位，後來的人往門口坐，遲到的人只好回去。
上課期間，第九支會電腦工程的芳顯、藥劑發明的阿波、廣播與文字界的可名、企業行銷的敏聰、物流專家的志國、理財保險的王德、捷運工程的宗岳、葡萄酒與美食藝術的福生夫婦等，皆來配搭，並有攝影師清江全場錄音錄影，還有弟兄姊妹們的代禱幫助。雖然我還不清楚能否教滿十場，場面已弄得很熱烈。
聖經至少提到二百四十二種植物，例如生命力強的「野麥」、耐寒的「大麥」、生長迅速的「蓖麻」、用杖採收的「茴香」、不易去除的「蒺藜」、火焰中的「荊棘」、高大榮美的「香柏樹」、有毒的「野瓜」、壓傷卻不折斷的「蘆葦」、長在沙崙的「玫瑰花」、長在谷中的「百合花」、用在建造方舟的「歌斐木」、建造約櫃的「皂莢木」、編織做箱的「蒲草」等。
聖經裡與植物有關的經節非常多，某些植物提了許多次，例如小麥約一百七十五處，橄欖約九十五處，無花果約七十三處，棕櫚樹約四十八處，石榴約四十四處等。與植物有關的經節也用得很廣，如用在比喻，耶穌稱自己是「葡萄樹」，信靠祂的人像是「葡萄樹的枝子」。或用在詩歌，如「義人要發旺如棕樹」（詩篇九十二篇12節上半）。或用在勸勉，「就如一塊田地，吃過屢次下的雨水，生長菜蔬，合乎耕種的人用，就從上帝得福」（希伯來書六章7節）。或用在警誡，如「箴言在愚昧人的口中，好像荊棘刺入醉漢的手」（箴言廿六章9節）。或用在預言，「天上的星辰墜落於地，如同無花果樹被大風搖動，落下未熟的果子一樣」（啟示錄六章13節）。
此外，聖經創世記的第一章就提到植物，到最後一章啟示錄仍在提植物。聖經裡植物的用途很多，例如食用、藥用、建造、觀賞、織布、敬拜、清潔、香味、畜牧、塗料等。此外，上帝常用植物作祂向人啟示的內容，上帝至少創造了一百萬種以上的植物，即使已經如此多種，仍然有許多種植物尚未被發現。植物的多樣顯出上帝的創意，植物的存在如同指北針，直指上帝創造的豐富。
聖經是上帝給人類的啟示，不明白植物的人，也可以明白上帝的啟示。但是，當我們愈明白植物學，也許對聖經有關植物的經節，有更開闊的空間、更寬廣的視野、更深邃的角度、更飢渴的求知，去認識上帝的啟示。如同「近代植物學之父」約翰．芮（John Ray, 1627-1705）所寫：「那是一個乾淨的空間，沒有政治權勢的角力，沒有金錢利益的糾葛，祇是單純地走到野外，觀看小花，作些簡單的量測，就能將結果與人分享。大自然的發現者，總樂意服事眾人，將自己的一生當成旅程，以認識旅程上所看到的生物，作為旅途的一些紀錄。」約翰．芮自認是「上帝在大自然的秘書」，他又寫道：「植物可以引人注目上帝榮耀的作為，我只是重新按著次序編寫。」
如今植物學已有植物的分類、結構、型態、生理、營養、遺傳、生態、分佈、種植、病蟲害等分科，植物學已是大量科學知識的集匯。植物也是擋住人類與飢餓之間的巨人，淨化空氣的功臣，天然藥品的寶藏，生態食物鏈的供應，生物重歸塵土的再利用，使世界更美麗等。但願透過聖經的植物，讓人更認識上帝的創造與耶穌的救贖。
認識上帝的創造
我在撰寫教材時，閱讀《聖經考古學人》（The Biblical Archaeologist）、《舊約聖經學》（Vetus Testamentum）、《聖經世界》（The Bible World）、《猶太評論季刊》（The Jewish Quarterly Review）、《美國博物學人》（The American Naturalist）、《經濟植物學》（Economic Botany）、《草類學》（Weeds）、《植物生理學》（Plant Physiology）、《生態學學報》（Journal of Ecology）、《應用生態學學報》（Journal of Applied Ecology）、《草原管理學報》（Journal of Range Management）、《蔬菜學》（Vegetation）、《分類學》（Taxon）、《國際植物科學學報》（International Journal of Plant Science）、《陶雷植物學會學報》（Journal of the Torrey Botanical Society）等期刊的資料。
也參考Fauna and Flora of the Bible , United Bible Society, 1972.、Planting A Bible Garden, Hepper.F.N., 1997. 、Plants of the Bible , Moldenke, H.N and A.L. Moldenke. 1952. 、Bible Plants, Hepper,F.N., 1992. 、 Bible Plants for American Garden, King, F.A., 1975. 等書。我在撰寫時盡量維持科學的求證，與聖經真理的相互平衡。我以給「一隻小蟲」回信的方式來撰寫，期待有更多的孩子，由喜愛聖經來喜愛植物，由喜愛植物來喜愛聖經，有喜愛聖經、植物來喜愛上帝。我沒有寫完聖經所提的所有植物，只是主耶穌給我多少力量，我就寫多少。
願此「聖經與植物」的分享，不只給人認識植物的存在，有更深的目的，而能更深信靠主耶穌。
