因此，在這種缺乏共識的狀況下，這本簡明人類史的完成應具有一定價值。我的作品《西方的興起》（The Rise of the West, Chicago, 1963）獲得相當大的回響，這使我相信，簡明的作品讓我的人類史整體觀點更容易被學生與一般讀者接受──這種觀點雖然不盡完美，卻具有凝聚力強且容易理解的優點，讀了之後易於掌握、記憶與反思整體的歷史。
本書的寫作開始於一九六四年夏季，於一九六五年夏季從事修改；一九七○年夏天，為了發行第二版，除了修改本文外，也大幅擴充了最後部分。一九七八年的第三版中，我做了小幅修改，將新的考古發現囊括進來，此外也補充其他資料。卡內基基金會（Carnegie Corporation）資助本書的準備工作，而且協助印製一系列讀本供世界史實驗課程之用。我特別感謝芝加哥大學約翰•威爾遜教授（John A. Wilson）協助審閱第一部分，以及加州大學聖塔芭芭拉分校徐中約教授審閱遠東部分。兩位教授發現的錯誤與不當之處，我希望自己已完全改正。在準備第二版時，我得到克雷頓大學（Creighton University）的艾倫•史萊克（Allan M. Schleich）、明尼蘇達大學的大衛•瓊斯教授（David Jones）與哈特佛德大學（University of Hartford）的比爾•布瑞菲爾德教授（Bill B. Brayfield）的大力幫忙，他們根據自己在世界史課堂上使用第一版的經驗，給予我詳細的建議。瓊斯、約翰•霍德（John Hord）與休•斯戈根（Hugh Scorgin）也在第三版給予我類似的協助；斯戈根還幫我修改了參考書目。
