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和?子的樂趣
和?子有各式各樣的體驗與享受方式。
首先，親身感受和?子的美味，這是最重要的事。在工作忙碌之餘小歇片刻時，前往和?子愛店品嚐喜愛的和?子，就能忘卻整天的疲憊。和?子也具有療癒人心的效果。此外，品嚐和?子的時候，能從和?子的風味體會季節感，像是在女兒節吃草餅或雛霰（雛米果），在端午節時吃柏餅或粽子等，在每年的例行節日中會出現各類和?子。在櫻花綻放的季節吃象徵櫻花的和?子或櫻餅；到了秋天吃紅葉造型的和?子等，和?子反映出日本人長年來孕育而成的濃厚季節感。
已故的黑川光朝（虎屋第十六代老闆）將和?子比喻為五感的藝術，也就是味覺、嗅覺、觸覺、視覺、聽覺的結合。味覺是和?子讓人感受到的美味程度，嗅覺是食材散發的微微香氣，觸覺為使用黑文字竹籤切開和?子後的手部及舌頭的觸感，加上透過視覺欣賞別出心裁的和?子外觀，聽到和?子高雅的?銘後，從中思考?銘背後的含義。例如，在薯蕷饅頭的外皮烙上松樹與綠色竹籃圖案，加上源自《源氏物語》「若紫」之卷的「若紫」?銘，綠色竹籃圖案讓人聯想到若紫（紫之上）飼養麻雀的鳥籠，透過和?子傳達紫之上與光源氏相遇的場景。在筆者從前任職於虎屋的時期，曾經透過和?子展展示虎屋的薯蕷饅頭，從薯蕷饅頭別出心裁的造型與?銘，能感受《源氏物語》的深奧世界。
提到和?子的世界，從古代以果實或水果當作點心，逐漸發展為年糕、糰子等加工食品為主的點心，至今構成悠久的和?子歷史。包括古代從中國傳入的唐?子、鎌倉至室町時代同樣從中國傳入的饅頭或羊羹等甜點、戰國至安土桃山時代從葡萄牙傳入的蜂蜜蛋糕、金平糖、小饅頭等南蠻?子，都影響到和?子的發展。到了十七世紀後期，京都的高雅上?子（添加白砂糖的高級點心）集大成，在江戶時代，日本國產砂糖的生產更為普及，讓更多人得以品嚐到大福等庶民性的和?子。從明治時代到現代，和?子也受到洋?子的影響持續演進。
本書的目的是廣傳和?子的魅力，除了各種和?子的解說與由來，還要介紹在日本全國各地持續上市的和?子。有關於各類和?子的解說內容，是以製作該和?子的店家故事為基礎所構成，如果讀者能透過本書體驗和?子的美好世界，是筆者最大的榮幸。
在前言的最後，還要特別感謝一路以來辛苦採訪與執筆的?島浩先生。
青木直己
