本書係作者服務於中研院近史所期間、特別是參與所內政治外交史研究群，以及參與外面的團體（如台灣教授協會、吳三連台灣史料基金會、國史館）所舉辦的研討會，所發表的相關論文合輯而成，反映的是這一代知識份子對台灣問題的學習、思考與關懷。國際關係或是外交史雖非作者本行，卻是研究台灣政治史勢必碰觸的課題，作者以政治學博士的背景進入政治史、對外關係史的範疇，從1949年前後的中美台關係、戰後領土處置如奄美返還和釣魚台問題、聯合國的中國代表權問題、1980年代美台關係乃至李登輝時代民主化過程中的美國因素，莫不須要究明，方知台灣今日地位之所以然。