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《張馬丁的第八天》將焦點指向一九○○年的義和團事件——近代中國面向世界最狂亂、也最屈辱的一刻。對李銳而言，由此而生的巨大創傷正是中國現代經驗的起源；不直面這一創傷，我們就無從思考百年來從救亡到啟蒙的意義。

李銳要觀察的是作為血肉之軀的人——不論是領享聖寵的傳教士還是質樸固陋的匹夫匹婦——如何在這場中西文化、信仰體系的踫撞下，重新定義自身的位置。他從而發現在神恩與背棄、文明與原始間的距離何其模糊；超越與墮落可能僅止一線之隔。

他並列天主教的神子復活的神話和中國傳統轉世投胎的神話，我以為目的不在諷刺，而在探討特定歷史情境裡，這些神話如何經過一代人的中介，相與為用的後果。神與人之間，人與人之間的糾葛哪裡能輕易釐清。在一個沒有神蹟的世界裡，李銳反而暗示了信仰和愛驚人的魅力。

當世界被安頓在主流的 神的，權威的，主義的 話語裡，小說家在主流之外，以他自己的聲音喃喃自語，並且激發出不請自來的喧嘩。

小說家就像殉道者，為（自己的）信仰鞠躬盡瘁；小說家也像造物者，無中生有，起死回生。藉著《張馬丁的第八天》，李銳寫下「一個」人 也是一個「人」的創世紀。



——王德威（美國哈佛大學Edward C. Henderson講座教授）





「風雪夜裡，一個被逐出教會、瀕臨死亡的意大利傳教士，和一個求子成瘋的中國寡婦在娘娘廟口相遇了。這一夜，在異教的殿堂裡，已經奄奄一息的張馬丁墮入了肉身的淵藪……」



滿清末年，來自義大利的一老一少傳教士來到中國山西一個偏遠小村天石村，老神父立志要將他們忠心信奉的天主帶進中國小村，他與他最鍾愛的年輕徒弟張馬丁，立志要將天主的教會，在這小村蓋起來。

無奈小村的精神依賴是供奉女媧娘娘的娘娘廟，傳教士一心要將他們的天主帶進這個充滿迷途羔羊的樸實小村落，但老神父的方式，竟是不惜說謊錯殺百姓。



故事發生在有一次村民與教會的衝突中，主角張馬丁不小心被打昏，他被誤以為被打致死，老傳教士藉此誓言要找出兇手，並提出二個要求，一是找出兇手殺人償命，另一是不追究殺人兇手，但要小村將他們的娘娘廟拆除，蓋上信奉天主的教堂。

村民商量的結果，娘娘廟的主持張天賜為了保住娘娘廟，寧願代為受死。



誰知張馬丁幾天後竟又活了過來，但老傳教士為了要拆除娘娘廟，為了要讓天石村的所有迷途羔羊都改信他的天主，他竟強力要求張馬丁改頭換面，隱瞞他沒有死亡的訊息。

但張馬丁畢竟無法違背自己的良心，他毅然決定叛離他最衷愛的教會，以及他敬如父親的老神父，他說出了真相，然而悲劇已經造成，張天賜已經被殺，他們一家的悲劇也無止盡地開始了；同時，天石村的百姓與教會的衝突也更加劇烈了……



這是滿清末年西方列強入侵中國後，地方百姓因此被迫捲入失去自己的悲劇的縮影。

故事緊湊精彩，是探討近代中國與西方文化衝突的重量級好書。

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