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　　十七至二十世紀是帝國主義列強競逐世界的時代，也是台灣躍上世界史舞台，成為全球焦點的關鍵時期；當台灣被稱為福爾摩沙時，是一個主要居住著平埔族原住民，一個臣服於一家荷蘭貿易公司、與日本從事鹿皮買賣的島嶼，本書便匯集了一六三○年到一九三○年之間記錄台灣的法文歷史文本，以這些異鄉人的視角重新回顧台灣史。



　　█書寫背景多元的法國人眼中的台灣印象

　　在本書中登場的法國人物背景多元，他們分別是：一六五三年為荷蘭東印度公司作戰的法籍傭兵、一六八三年意外見證鄭氏政權被清軍消滅的法國主教、一七一五年被康熙皇帝派來台灣繪製地圖的法國傳教士、一七八七年在台灣外海觀察原住民如何與清帝國對抗的法國航海家、一八六八年在泰雅部落度過兩年的法國副領事、一八八四年在清法戰爭中占據基隆與澎湖的法國士兵、一八九六年日治初期陪同日本將軍巡查島嶼的法國軍人。



　　正如作者龐維德所說：「他們的成見、優越感、種族歧視，他們的殖民心態與輕蔑……這些舊時代的法國見證者的目光是選擇性的，而且有時他們會出錯。」當讀者在閱讀文本時不妨省思：對現在的台灣人而言，生活其中的這座島嶼在三、四百年前的樣貌，跟那個時代來自地球彼端的訪客所見的情景是否一樣陌生？地理距離與文化差異在那些昔日法國人內心所觸發的驚奇與訝異，或許與今日台灣人在看到十七世紀的福爾摩沙時可能感受到的奇異、陌生，甚至是某種弔詭的異國情調並沒有太大的不同。



　　█直視歷史爭議，對於殖民主義的省思

　　在審思歷史上一連串對台殖民事業的同時，有一小部分人曾竭力主張廢除奴隸制度與殖民制度，大膽捍衛全人類的平等。例如馮秉正神父在十八世紀初期就為漢人盜取原住民的黃金、且其犯行不受懲罰一事感到憤慨；至於歐洲人的優越感，法國士兵莫里涅爾在一六五○年代也曾表現出疑惑的立場——他發現漢人有正面的部分（「熱衷做生意和讀書」），也有比較負面的部分（「他們心思靈敏，也相當狡詐」），不過同時他還指出自己不會低估漢人。



　　除此之外，與原住民的接觸也讓這些見證者有機會思考優越感的問題。不過必須注意的是，在這些觀察者眼中，原住民文明的優點經常是在與中國人（而非歐洲人）比較的情況下顯現出來的，而引發他們批評的，是漢人墾殖者在台灣的行為表現。甚至到了一八六八年，杰韓副領事還特別直白地悲嘆福爾摩沙最終是由中國人殖民，而不是成為荷蘭的殖民地；他認為荷蘭人才可能讓原住民有機會學習「如何生活和維護自己」，而漢人只是「剝奪原住民族的一切，卻什麼也沒讓他們學到」……



　　█從漢人婦女與原住民婦女地位的差異看社會結構

　　在本書收錄的文章中，作者們的記述給予女性的能見度偏低，而這其中必然含有偏見的成分。不過女性能見度低想必也與當時的社會實況有關，因為那時的女性有時還處於相當邊緣的狀態，主要扮演屈從的角色。



　　在十七世紀中期，法籍士兵莫里涅爾就帶著責難口吻指出，漢人婦女被迫關在家裡，出行時必須戴面紗並且有人陪同，她們因為纏足習俗導致行動不便，也不能與男人同桌用餐，男性則可以休妻或把她們賣掉，「好像在販賣一般的商品」。從十八世紀開始，來自法國的見證者們對原住民社會中的女性地位顯得相當讚賞。馮秉正神父寫道：「女人不會像在中國那樣被人買賣」；家庭是圍繞著女性建構和延續的，因此人們偏愛生女孩而不是男孩。十九世紀時，杰韓副領事將原住民婦女描述為她們丈夫「名副其實的合夥人」，原住民婦女如果與漢人結婚，就會成為「自然而然的中介者」，在部落與漢人社區的交易活動中扮演極其重要的角色。



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　　本書所集結的文章大部分是這些法國人在島上親身經歷的故事，並加上幾篇選自法國報刊對於台灣概況的報導。匯集在此的文本原先相當零散，而且大都已被世人遺忘，不過從檔案庫深處挖掘出來匯集成書以後，它們終於能為福爾摩沙歷史所構成的壯闊史詩賦予另一番立體風貌；而透過法國人好奇和驚訝的眼光，這些法國旅人在台灣的遊歷見聞，也意外為台灣史研究提供了一個新穎且獨特的外部視角。

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