本書根據甲骨卜辭、金文、漢簡及各史籍中論及「羌人」的割裂現象，提出「早期羌史」的觀念。「羌人」的詳細資料得益於《後漢書》記載，然而後世的研究者多著重於其中〈西羌傳〉論及的「西羌」，即主要分布於甘肅省西部、青海省東部的一支，卻大都忽略了其中論及「東羌」的資料，這批「東羌」在地源、遷徙上極可能異於「西羌」。藉由卜辭等出土文獻與傳世文獻的差異，作者認為東羌與西羌是看到羌史的兩種視角，「早期羌史」則是跳脫傳統以「西羌」角度研究羌史，轉以關注東部地區與中原王朝長期互動的羌人文化發展。
本書就早期羌人族群的問題做出辨析，其一為羌人部族的族群追溯，包括對相關考古學文化屬性的辨析，也包含了東羌族群史料的探索和解讀；其二是對先秦時期的「氐羌」稱謂進行辨析，古文獻中記載的「氐羌」也只是早期羌人的別稱或分支，並藉此論述東羌的發展脈絡。
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