一部「霧峰林家」臺灣拓荒史，其實就是一部簡明的臺灣近代史。
中國大陸漢人移民臺灣始自十四世紀多山少地的福建人為了生存不得不日益向海外拓展，從這個時候開始直到十九世紀末未曾止歇，其間並未因各朝政府的禁令而稍緩。這些移民拓荒史，都是很淒涼悲愴的，訴說著先民胼手胝足、艱辛奮鬥的圖存過程。同時也闡明了傳承自福建先民的強悍性格而出現的善鬥習性，從早期與海盜的攻防、與原住民的爭地之鬥，接著是閩客之鬥，到後來的漳泉械鬥，這些爭鬥大部分都是相當殘酷的，更說明了先民在臺灣立足的不易。本書中都有詳盡的描寫。
藉由作者麥斯基爾教授首次訪臺和「霧峰林家」結下的特殊因緣，教授再度返臺著手研究林家拓荒史，滯臺近兩年時間完成研究，繼而寫成此書，從中我們大致可以瞭解臺灣近代四百年來的歷史，政治、經濟、文化、社會的各項發展皆有獨到的研究成果及敘述，看完此書等於讀完一部簡明的臺灣近代史。
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