自序
車輪在軌道上發出的?嗒聲、一陣陣煤煙和機油的味道、從遠方傳來的汽笛聲、漫長旅程開始時心中既興奮又期待的感覺…
鐵道攫取了我們的想像空間，和我們的靈魂對談交流。火焰和蒸汽等元素交織展現的吸引力，令人迷戀的科技，把遙遠相隔的兩地串連起來的魅力，這一切全都鞏固了鐵道在人心中的地位。在超過200年的歲月裡，火車激發出各種雄心壯志，吸引了有開創性的工程師，鼓勵他們創造各種發明，驅策人們想要前進的欲望，並開啟了一個有更多可能性的世界。
更重要的是，鐵道以平凡務實的方式，為現代歷史做出了貢獻。我們甚至可以說，沒有其他任何一種工具對今日的工業世界造成更多影響。從最初在英國康瓦耳（Cornwall）和威爾斯（Wales）斷斷續續進行的實驗，到打通整個大陸並協助建立國家（例如北美等地）的鐵路建設，再到讓現代化戰爭變得可行的能力，機車的發明不論是在好的方面還是壞的方面，都塑造了這個世界。
在鐵路誕生以前，生命以不同的速度移動。絕大部分人只能從他們居住的地方出發旅行，沒有汽車、沒有飛機、也沒有現代化道路，所以移動距離相當短。既沒有統一的時間，也沒有迫切的理由去採用統一的時間，直到火車出現。都市和城鎮原本都有自己設定的時間，直到鐵路開始需要嚴格的時間表，各地時間才不得不統一。新的科技加快了都市化的速度──愈來愈多都市需要鐵路供應，以更低廉的價格把人送到更遠的地方。鐵路網能運輸先前無法長距離運送的商品，像是容易腐壞的水果、報紙、鮮花和新鮮牛奶等，把它們準時交付給大眾。
從這方方面面看來，鐵路都是創造現代化生活的過程中不可或缺的一環，而且神氣活現。鐵路公司給自己的火車和服務取了引人遐思的名字、想出美麗的配色方式，並且在美學上下足了功夫，以使他們的火車在功能完善之餘也能典雅優美、富麗堂皇或動感十足。而人類追求進步的欲望也塑造了鐵路。隨著新科技發展，新路線的建造者爬得更高、挖得更深、延伸得更遠，馴服最荒涼不宜人居的大地。而想要更快、更安全、甚至更有效率的衝勁，也驅策了這個過程。
綜觀全球，鐵路公司都力求達到更快的速度、販售最高檔列車的奢華體驗、說服人使用他們的服務，不論是工作還是休閒。現代化行銷、公關經營、海邊度假──在所有這些領域，鐵路都是改變的工具，也是一股驅動力。難怪許多小學生都曾經夢想當火車司機，而形形色色的作家，像是列夫．托爾斯泰（Leo Tolstoy）、埃米爾．左拉（Emile Zola）、阿嘉莎．克莉絲蒂（Agatha Christie）和亞瑟．柯南．道爾爵士（Sir Arthur Conan Doyle）等人，則是把鐵路融入他們的故事與謎案中。此外，許多和火車有關的流行歌曲，例如《查塔諾加啾啾》（Chattanooga Choo Choo）和《跳跳火車舞》（The Loco-Motion）等，也都成了不朽之作。
在鐵道旅行的「黃金時代」，報紙和新聞影片都興奮地報導最新的發展，當然也有令人毛骨悚然的災難細節。媒體詳細解說最新式特快車的各種設計，司機員和設計師一躍成為英雄，大家也為了爭奪版面而明爭暗鬥。例如，巨大無比的美國「大男孩號」（Big Boy）機車，或是在1938年打破蒸汽機車速度紀錄並加以保持的英國野鴨號（Mallard），都成為世界知名的火車明星。半個世紀後，蒸汽火車從世界上大部分地區銷聲匿跡，但它仍是一股維繫情感的力量，即使對那些從未經歷過它們服役時期的年輕人來說也是如此。忠實粉絲不遺餘力地前往遺世孤地，追逐蒸汽時代最後傳人的飄渺蹤跡，或是復原並保存機車、車廂，甚至整列火車。
但並不是所有的事物都是正面的。不可否認，鐵路也帶來過一些較黑暗的事。它們提供了大量運輸的機會，讓大軍和補給可以跨洲移動，也在二次大戰期間把數以百萬計的人送進了希特勒的滅絕營。戰爭變得全球化，也愈來愈致命，鐵路網不可避免地成為打擊目標，在現代衝突中遭受了巨大的破壞。
然而，儘管鐵路進入了愈來愈艱困的時期──二次大戰結束後甚至一度被視為乏味、單調、過時的東西，但它們始終拒絕成為過去式。最近這些年間，鐵路迎來了復興時期，世界各國都投入大量資源建設新的高速鐵路線，以減少對汽車的依賴。
今日，長長的貨櫃列車依然是貨運業不可或缺的一環，呼嘯著橫越大陸，和200多年前的火車先鋒所做的並無二致。旅客不必離開座位就可以迅速跨越邊境，而讓人舒適地長距離快速移動的想法再度成為時尚風潮。科技向前邁進，昔日榮光再現，鐵路再次被許多人視為文明的旅遊方式。從第一批「鐵馬」實現開天闢地前進壯舉的兩個世紀之後，鐵路的精采旅程依然在進行中。
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東尼．史崔特 Tony Streeter
總顧問
