言論自由、女性就業、人權維護、暴力防制、城鄉平權、移工權益……
這些我們習以為常的詞彙，或認為是與生俱來的擁有
一開始並非如此理所當然
而是得力於一群人在體制外的奉獻
以堅定的理念，和固執的天真
舉起火炬、照亮前路
從以前，到現在，向未來
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台灣在民主化過程中，受到非政府組織的倡議、營救與實質幫助，才能促成現代民主化的碩果。
本書採訪台灣21個非營利組織（Non-Governmental Organization ,NGO），並劃分為四個主題，深入介紹這些NGO創立時的初心理念、組織故事、理念倡議：在〈價值的存在〉看見對於天賦人權的維護，以〈自由的賦予〉覺察台灣走向開放社會的腳步，而〈明日的追求〉讓我們知道平等的實踐存在於體制的改革，最終〈理念的爭鳴〉代表對於民主與人權永不止息的思辨。
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這些體制外的NGO，用熱情與理想衝撞現有社會，為人類權益無私奉獻自己的生命歲月，如同燃起一把把火炬，照亮了台灣民主人權的前路，引領著眾人前行。