導讀
滿心歡喜信、願、行
寬謙法師
兜率天宮 龍華三會
彌勒信仰不僅在中國佛教發展史上占有重要的地位，在中亞、東亞、東南亞地區，都經歷了漫長的發展歷史，留下許多珍貴的佛教文化瑰寶。
中國所翻譯的「彌勒三經」，其中的《彌勒上生經》，敘述彌勒菩薩教化諸天於兜率天，描寫兜率天宮的莊嚴妙麗，以及稱念彌勒菩薩名號的功德利益等。《彌勒下生經》和《彌勒大成佛經》則含括完整彌勒菩薩下生人間成佛因緣，及其國土成就的細節。從下生、出家、學道到龍華樹下成道的過程外，並記述彌勒開演龍華三會和廣度眾生的概況。
彌勒造像在中亞及東亞的數量可觀，圖像樣式也有多種變化，雕塑、繪畫、造像碑都有彌勒圖像的出現。因為地域特色不同，幅員遼闊，加上歷時的變化，彌勒樣貌繁多複雜，配置及圖像結構也變化多端，這些歷史遺存的彌勒圖像是佛教藝術重要且豐富的作品。
彌勒圖像內容豐富多元，包括描繪兜率天宮的莊嚴國土、龍華三會說法圖、半跏思惟的彌勒菩薩像、倚坐彌勒佛、交腳彌勒菩薩像等。它們的源流及變化代表著歷史的痕跡，影響深遠。造像中的題記及祈願內容，也成為今日研究彌勒信仰重要的依據。
至於布袋和尚，則是彌勒信仰來到中國後的親民形象。常見的彌勒像，大多是體型肥碩、開襟坦腹、開懷大笑的樣貌，令人見之而頓忘煩憂：「大肚能容，了卻人間多少事；滿腔歡喜，笑開天下古今愁。」
唯識瑜伽 彌勒決疑
彌勒菩薩被尊為「瑜伽行唯識學派」的開創始祖，是因《瑜伽師地論》為瑜伽行唯識學派的根本論，而傳統上認為，《瑜伽師地論》是彌勒菩薩所說，無著記錄。
在中國，彌勒信仰始於晉代，受到道安大師的提倡，極盛於南北朝，在唐代又逐漸轉化演變，與天台宗、法相宗、淨土宗、禪宗、律宗，乃至密宗，都有多方面的互動影響，這些交流為彌勒信仰注入新的成分。然而因為彌陀淨土法門的流行，求生西方極樂世界，成為多數人的往生目標，或許這是彌勒信仰由盛趨衰的關鍵因素。然而，在這樣的變化中，許多祖師大德，仍以彌勒淨土為依歸，除了可往生兜率淨土，「彌勒決疑」也是一大原因，因為很多修行者都希望彌勒菩薩能解答自己的修行難題。
例如東晉的道安大師在編輯漢譯佛經時，每遇到說明不清、難以解釋的部分，便想請彌勒菩薩為他解決疑惑，時常帶領弟子在彌勒像前立誓，願生兜率內院，參與將來的龍華三會，與彌勒佛一起廣度眾生。而唐代玄奘大師，在聽說無著與世親都應願往生兜率奉侍彌勒菩薩後，因此更加精進求生兜率內院。在藏傳佛教中，如阿底峽、宗喀巴等多位重要大師，他們也都發願往生兜率天。
近代的太虛大師、慈航法師、成一法師，都是發願往生兜率內院。太虛大師以彌勒淨土與娑婆世界同在欲界，以及彌勒菩薩未來下生在娑婆世界成佛，認為彌勒淨土與此界眾生最為有緣。印順長老更以彌勒菩薩「具凡夫身，未斷諸漏」的榜樣，點出彌勒菩薩「凡夫成佛」的典範，非常適合大眾學習，他鼓勵大眾發心做一個有煩惱的「凡夫菩薩」。儘管凡夫具煩惱身，但仍要生生世世為大眾利益著想。
印順長老的著眼點不只在於人間建立淨土，更期許大眾發菩提心，由學彌勒菩薩的菩薩行而成為菩薩。印順長老在《成佛之道》提到：「正念彌勒尊，求生彼淨土，法門最希有，近易普及故。」原來兜率淨土離我們現生的欲界最近；同時最容易抵達，只要：發增上心，皈依三寶，清淨持戒，如法布施，再加發願往生，稱念「南無當來下生彌勒佛」，就能往生兜率淨土-成佛的先修班。
淨土抉擇 滿心歡喜
彌勒信仰有許多重要的課題，值得更多的探討。例如：彌勒信仰的起源為何？彌勒成佛時的世界是什麼樣子？往生兜率淨土的條件為何？如何持誦彌勒經典？如何以知足常樂的彌勒精神快樂生活？如何學彌勒佛思考人生？這些有趣的問題在《彌勒佛50問》有精彩的解答，可做為大眾抉擇淨土的參考，爾後，滿心歡喜地由信堅願深而樂行。
?
釋寬謙
新竹永修精舍住持
北投覺風佛教藝術學院院長
楊英風藝術研究中心負責人
