修訂四版序
海商法是以海上企業活動的規範為主軸，以其他相關規範包括：海上企業活動基礎的規範、海上企業活動危險的規範、海上企業活動平衡的規範、以及海上企業活動風險分化的規範為扶翼，經過立法程序，凝練而成的規範體系。
海上企業活動包括：海上貨物運送、海上旅客運送以及船舶拖帶，其中以海上貨物運送最為重要。海上貨物運送，數量大，運費低，是海上企業活動的核心，是地球貨物流動的血管。
海上企業活動，需要船舶才能航行，需要海員才能操作、需要船舶抵押權擔保才有資金，船舶、海員及船舶抵押權成為海上企業活動的基礎。海上企業活動不免遇到船舶碰撞、海難救助或共同海損的危險，各國立法例多吸納相關國際公約、國際慣例，轉化為海商法條文。為了平衡海上企業活動相關各方的利益，以健全海運的發展，海商法在賦予船舶所有人責任限制權利的同時，也給予其債權人優先受償權，使船舶所有人的責任限制與債權人的海事優先權，構成了制度上的平衡。最後，為了分化運送人的責任、填補船東船舶的損失、填補貨主貨物的損失，還可以投保各類保險或參與防護及補償協會，作為最後防線，稀釋可能的風險。
國際公約是各國海商法的主要法源，在國際公約轉化為海商法的過程中，有的國家將公約的條文改寫，以銜接本國法制；有的國家直接透過立法程序，承認某國際公約為其海商法的一部分。我國屬於大陸法系，立法體例與德國相近，須將國際公約改寫之後，才能融入國內的法律體系。因此，本書在解釋方面，盡量參酌國際公約的規定，在修法建議方面，則借鑑德國商法（海商編）吸納與轉換國際公約的經驗，希望為海商法的健全與發展盡綿薄之力。
杜甫說：「文章千古事，得失寸心知」。本書歷經三次修正，一有所得，固然怡然自得，但發現缺失，也難免神明自咎，進而以「常在河邊走，哪有不失足」自嘲了。本次出版，承三民書局編輯同仁，精心編校，力求完美，感佩之餘，若還有挂漏，也望讀者海涵、指教。
劉宗榮
2020 年12 月20 日
